Возвращаемся в мир студенческого футбола спустя восемь месяцев.

Кто: Обёрн Тайгерс против Вашингтон Хаскис
Где: Мерседес-Бенц Стэдиум, Атланта, Джорджия, США
Когда: 1 сентября, 22:30 (время московское)
Трансляции: ABC (США) / Viasat Sport / Тачдаун ТВ

Игра считается одной из самых ожидаемых на первой неделе нового сезона: они играют на новенькой арене в Атланте в удобное время, обе команды находятся в топ-10 самых лучших команд страны по версии AP, входят в топ-5 по версии S&P+ и заслуженно считаются претендентами на плей-офф. Если верить цифрам, то фаворит - Вашингтон, но не стоит забывать, что игра для них фактически выездная - "псам" лететь через всю страну, а "тиграм" нужно прокатиться пару часов на автобусе.

Квотербек Обёрна Джарретт Стидхэм мог выйти на драфт НФЛ в этом году, но остался на четвёртый и последний сезон в студенческом футболе. Ему есть что доказывать - помимо шикарного прошлого сезона (66,5% пройденных пасов, 3158 ярдов пасом, 18 пасовых тачдаунов и 4 выносных, 6 перехватов) и неплохого отрезка в 2015, когда квотербек ещё выступал за ещё не оскандалившийся Бейлор, у него ни одного розыгрыша в студенческом футболе нет. Это не мешает быть задрафтованным высоко на драфте, но риск стать "бастом" остаётся. Стидхэм умеет бросать аккуратно и далеко, умеет выбегать из конверта, но игра в самом конверте требует улучшений. Также к минусам квотербека Обёрна можно отнести то, что он передерживает мяч и долго целится. Перед сезоном-2018 оценивается как пик во 2-3 раунде.

Среди других игроков нападения Обёрна стоит отметить принимающего Райана Дэвиса (109 приёмов, 1009 ярдов, 6 тачдаунов в 2015-2017), который остался на последний год обучения в команде, и третьекурсника Кэма Мартина, исполняющего роль бегущего - за 2 года он набежал 630 ярдов за 90 попыток, 4 тачдауна и 2 фамбла. Линия нападения потеряла почти всех прошлогодних стартеров - как они будут противостоять защите соперника?

К слову, о защите самого Обёрна - стоить отметить в целом неплохую линию защиты и лайнбекеров Дешона Дэвиса (28 игр, 150 тэклов, 14.5 TFL и 4 сэка) и Даррелла Уильямса (27 игр, 109 тэклов, 7 TFL, 0.5 сэков), благодаря которым "тигры" пропустили всего 11 тачдаунов за сезон-2017 при достойных 3.6 ярда за попытку выноса. С защитой паса ситуация несколько хуже, но в целом тоже адекватная - 16 пасовых тачдаунов, 11 ярдов за пройденный пас, 54.2% пройденных пасов.

Тренерский штаб возглавляет Гас Малзан. В своём первом сезоне в 2013 году он привёл команду, которая в прошлом году не выиграла ни одной игры против соперников из своей конференции, к победе в Юговосточной Конференции и национальному финалу против Флориды Стейт. За 5 лет Обёрн одержал 45 побед, 22 поражения и ни разу не опускался ниже уровня половины побед. Правда, стоит отметить, что в боулах Малзан одержал всего 1 победу в 5 матчах, а последний боул проигран команде университета Центральной Флориды - не самого известного учебного заведения, но при этом "рыцари" смогли провести сезон без поражений. Кстати, та игра была на "Мерседес-Бенц Стэдиум"...

...где проигрывал и Крис Питерсен, главный тренер команды университета Вашингтона. Хотя те "псы" были ещё щенками, они провели сезон с единственным поражением. Но не только эти параллели связывают их с Обёрном 2013 года - их на доживавшем последние дни стадионе "Джорджия Доум" ждали оппоненты с первым посевом. В последний день 2016 года ко всему готова была Алабама. Хотя первая четверть была неплохой, щенки просто не знали, как им играть против слонов. 7:24 - так и закончился год для Вашингтона.

Всё равно это не повод унывать, не так ли?

Прошло полтора года и ещё один неплохой сезон c 10 победами, хотя "Хаскис" не смогли повторить прошлогодний результат. Питерсену удалось сохранить почти всех основных игроков. Самый большой пёс ушёл в НФЛ - Вита Веа был задрафтован "Тампа-Бэй Бакканирс" под 12-м номером. Самым большим он был не только буквально (196 см, 154 кг), но и фигурально (37 игр, 99 тэклов, 15 TFL, 9.5 сэков) - он просто продавливал линии нападения соперников и создавал давление. Со стороны нападения ушёл принимающий Данте Петтис, который установил рекорд по количеству пантов, возвращённых в тачдаун - 9, а также был главным ресивером в команде.

Но поговорим и о тех, кто остался в Вашингтоне. Линия защиты потеряла Веа, но всё равно состоит из довольно качественных игроков (Грег Гейнс и Шейн Боумэн), которые могут создать проблемы неопытной линии нападения Обёрна. С лайнбекерами ситуация получше - есть Бен Бурр-Кирвен, который не только налетает на всей скорости на линию нападения и квотербеков, но и умеет делать перехваты. За прошлый год все эти люди дали сопернику лишь 1322 выносных ярдов - лучший показатель в Тихоокеанской конференции с огромным отрывом. Что касается секондари, простите, "смертельного рва" (Death Row, неофициальное прозвище дифенсив-бэков университета Вашингтона), то там есть третьекурсник Тэйлор Рэпп (26 игр, 4 перехвата на 58 ярдов, 2 сэка) - один из лучших сэйфти в стране среди своих сверстников; ему ещё есть куда расти, но его талант очевиден. Кстати, учится довольно хорошо, как и многие в Вашингтоне - Крис Питерсен ценит образование, которое даёт университет, и даёт учиться в нём игрокам.

Нападение Вашингтона с уходом основных ресиверов наверняка будет больше ориентировано на вынос. И здесь на ум сразу приходит Майлз Гэскин - человек, который наверняка бы не затерялся на прошлом драфте, решил остаться на последний год в Вашингтоне. 178 см, 87 кг, 40 игр, 4055 выносных ярдов, 45 тачдаунов, умеет принимать пасы, но он считается довольно мелким для своей позиции. Один из двух лучших бегущих Тихоокеанской конференции вместе с Брайсом Лавом из Стэнфорда. Конечно, будут играть на вынос и другие люди, включая квотербека, а помогать им в этом будет линия нападения: левый текл Трей Адамс и до, и после травмы колена считается претендентом на топ-10 на будущем драфте; правый тэкл Калеб МакГэри провёл шикарный прошлый сезон и точно уйдёт после этого сезона; центр Ник Хэррис и левый гард Люк Уоттенберг также будут стартовать. Кто будет играть правго гарда - пока неизвестно, но уже сейчас можно сказать, что линия нападения Вашингтона - одна из самых лучших в студенческом футболе.

Пару слов о том, кого будет защищать эта линия. Джейк Браунинг обладает статистикой, которая говорит сама за себя - 39 игр, 64.4% точности, 9104 пасовых ярдов, 78 пасовых тачдаунов, 12 выносных тачдаунов и 24 перехвата. Но ведь справедливо будет сказать, что всё это время Браунинга окружали отличные партнёры, и система нападения, выстроенная Питерсеном и его помощниками, отлично подходит Браунингу. Конечно, для NFL он считается маленьким и тощим, с не самой сильной рукой и далее по списку. Также у него не самые уверенные выступления против команд, которые могут оказывать давление. А ещё говорят, что квотербеки-левши не приживаются в профессиональной лиге (да, Браунинг держит мяч в правой, но он левша). Сможет ли он доказать обратное?

Прогноз букмекеров: Обёрн с форой -2; больше/меньше 48,5.

Прогноз погоды: ясно, 31°C; будет держаться в течение всей игры. Однако, жара может не оказать влияние - крыша на игру будет закрыта.

На самом деле это тот случай, когда вывеска говорит сама за себя - играют лучшие команды страны с ярко выраженными сильными сторонами, которые могут нейтрализовать друг друга. А могут и дополнять - сказать зараннее нельзя, и может случиться всё что угодно. Добавьте непредсказуемость студенческого футбола - и получите зрелище!