Часть 1. Вильямс

Был пасмурный, дождливый вечер... улицы криптогорода Скорум казались заброшенными и пустыми. Лишь несколько одиноких силуэтов виднелись в унылом сумраке, снующие от одного дома к другому в поисках дополнительных апвоутов.

Динар в этот холодный вечер предпочел остаться дома, хотя и понимал, что его сбережения SP слишком скудны, чтобы засиживаться дома надолго.

"Черт подери, да этих монет едва хватает, чтобы самому апвоутить более бедных жителей города," - подумал Динар и со злости сжал стакан с еще не остывшим чаем. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, он подошел к окну, посмотреть на более активных в такую непогоду горожан Скорума.

Все та же унылая картина: похожие друг на друга серые человечки, неспешно перемещающиеся между домами. Присмотревшись, где-то вдали он увидел яркую фигуру, которая двигалась значительно быстрее большинства остальных жителей. Динар уже видел этого скорумчанина раньше, кажется, его звали Викторс.

Да, точно, это был он. Викторс всегда двигался быстрее большинства жителей, а в его походке читалась какая-то цель и непоколебимая уверенность в себе. Создавалось впечатление, что этот мужчина знает о городе и его секретах гораздо больше, чем даже правительство Скорума. Он всегда знал, где и когда надо оказаться, чтобы получить максимум апвоутов.

Сегодня Викторс передвигался еще быстрее, чем обычно. Он целенаправленно шел на северо-восток, к границе между русским и английским кварталами.

"Неужели в этот скучный пасмурный день может произойти какая-то сенсация?" - подумал Динар и стал вглядываться в район межквартальной границы. Благо, что из окна его дома граница хорошо просматривалась.

Долго ждать сенсации не пришлось. В доме прямо возле границы сразу в нескольких окнах засияли яркие вспышки. Спустя пару секунд еще несколько окон соседних домов с грохотом осветились. И так по цепочке окна около 15 близстоящих домов с грохотом светились и гасли. На самом деле, это выглядело красиво и эффектно, и Динар завороженно наблюдал за этим фейерверком. В какой-то момент он перевел взгляд на Викторса - тот уже стоял с камерой и снимал происходящее с безопасного расстояния.

Спустя минуту вспышки прекратились также резко, как и начались. Затем на крыше одного из высотных зданий включился прожектор, направленный в направлении китайского квартала. Динар присмотрелся и в очертаниях луча от прожектора разглядел едва заметную надпись на туче: "Вильямс".

Прожектор оставался включенным еще какое-то время, а когда погас, из дома, на крыше которого он находился, вышел человек, светящийся ярким светом. Он немного постоял, посмотрел в том направлении, где стоял Викторс, а затем быстрым шагом направился к границе китайского квартала. Динар сразу понял, что это и был тот самый Вильямс.

"Кто этот парень, и что это за странные вспышки? Откуда Викторс знал, что здесь что-то произойдет? Почему этот человек светился? Слишком много вопросов и слишком мало ответов," - с этими мыслями Динар смотрел в окно, в то место, где недавно находился Викторс, но сейчас куда-то пропал.

Резкий звук сирен быстро вывел скорумчанина из задумчивости. Это сотрудники службы регулирования выехали на место происшествия. Динар их всегда недолюбливал, от них исходила какая-то неприятная аура. Лучше всего было избегать лишних встреч с этой службой.

К русско-английской границе подъехали 6 внедорожников с мигалками и один лимузин. Сначала вышли вооруженные люди из 5 внедорожников и заняли позиции вдоль всех домов, освещенных вспышками. Из последнего внедорожника выбежало 4 сотрудника службы регулирования в белых защитных костюмах, и быстро направились внутрь одного из зданий. В руке у каждого из них был чемодан с оборудованием.

Спустя несколько минут из лимузина вышел опрятный молодой человек, достал зонтик и открыл соседнюю дверь автомобиля. После этого он поднес зонтик к двери, защищая от дождя лишь своего спутника. Его спутник не заставил себя долго ждать. Им оказался стройный человек среднего роста в темном костюме. на руке были дорогие блестящие часы, а волосы идеально уложены как под линейку. На вид он казался очень спокойным, но от него исходила мощнейшая аура, как будто он был заряжен энергией и в любой момент мог взорваться.

Динар вдруг понял, что знает его, и его глаза округлились.

"Это Балансир!" - осенило его. Балансир был культовой фигурой в службе регулирования, и о нем ходило множество слухов, от просто странных до действительно фантастических.

"Что ж, похоже нас действительно ожидает сенсация" - подумал Динар и поставил стакан с чаем, к которому так и не притронулся, на подоконник.

Часть 2. Выступление

Динар проталкивался через толпу зевак, чтобы разглядеть все поближе вживую. Как же он не любил те моменты, когда на какое-либо едва значимое событие сбегалась толпа ленивых апвоутеров в погоне за легкой наживой. По сути, в последнее время он сам немногим отличался от них, хотя был уверен, что просто испытывает кратковременный творческий кризис.

С тех пор, как Вильямс впервые показался на публике, многое поменялось. После изоляции «жителей 15 домов», как их стали потом называть, границу между английским и русским кварталами перекрыли высокими заслонами, и теперь там круглосуточно стоял отряд службы регулирования.

Изоляция простых мирных жителей значительно усилила недовольство скорумчан нынешней властью города. Даже не смотря на то, что их выпустили из изоляции спустя трое суток и переселили в новый район. Когда у них брали интервью, всем было очевидно, что отвечали «жители 15 домов» безэмоционально и односложно, как будто им запретили что-либо предавать огласке. По сути, никто в точности до сих пор и не знал, что произошло на русско-английской границе, зато слухов ходило немеряно.

В городе все чаще стали появляться слухи о некой секретной организации «Темные инвесторы», в народе их прозвали сокращенно «Тиры». Они увидели в Вильямсе своего идейного вдохновителя, человека, который поведет их к светлому будущему. Трудно было сказать, какие действительно они преследуют цели, но со стороны казалось, что это просто кучка фанатиков, объединенных какой-то общей идеей.

Патрулей службы регулирования стало на порядок больше, что также не могло не напрягать. Кроме того, появились слухи о проводимых время от времени рейдах. В последние дни люди в городе были очень подавлены и напуганы.

Казалось, лишь один человек на весь Скорум был по-настоящему рад происходящему – Балансир. В редких интервью он с легкой тенью улыбки отвечал на все вопросы так, как будто успокаивал жителей города. Говорил, что все под контролем и в полном порядке, а для паники нет абсолютно никаких причин. При этом было заметно, как светились его глаза, насколько ему интересно было разгадать загадку Вильямса.

Сегодня как раз было анонсировано его короткое публичное обращение к гражданам. Вот уже через несколько минут он должен будет выступить на сцене «Дворца Скорума» в русском квартале. Также его обращение будет транслироваться онлайн с переводом в каждом из кварталов города.

«Дворец Скорума» обычно служил площадкой для выступлений различных музыкантов, танцоров и других медийных личностей, но часто правительство использовало дворец и для живого общения с гражданами своего города. Для правительства это было очень удобно, потому что перед дворцом находилась огромная площадь, а чуть поодаль площади стояло несколько высоток, с которых хорошо просматривалась вся близлежащая территория.

Динар сейчас находился как раз по центру площади и медленно пробирался к сцене. Когда до сцены оставалось около 300 метров, собравшаяся публика громко зашумела. Отсюда было плохо видно, но Динар понял, что Балансир только что вышел на сцену. Странно, но гул толпы не был наполнен недовольством или агрессией. Скорее, на площади возникла атмосфера ожидания какого-то интересного события, атмосфера приятного ажиотажа.

Динар бросил попытки пробраться вплотную к сцене, и посмотрел на одну из высоток, на которой был установлен огромный монитор. Как раз в этот момент монитор включился, транслируя крупным планом лицо Балансира. Балансир широко улыбался, миролюбивое выражение лица располагало к спокойствию. Он помахал толпе рукой и подошел к микрофону.

- Приветствую всех, кто сегодня пришел на эту площадь! Приветствую всех, кто смотрит сейчас трансляцию в других кварталах, - голос Балансира звенел и отдавал радостью. Он выдержал паузу, а затем его улыбка стала еще шире. – Приветствую и тебя, Вильямс. Знаю, что ты сейчас стоишь посреди этой площади.

После этой фразы Балансир снова выдержал небольшую паузу. Люди смутились и начали переглядываться между собой, косясь на рядом стоящих. Как будто каждый ожидал увидеть рядом с собой Вильямса. В этот момент Динар ощутил болезненный толчок в плечо. Какой-то парень в капюшоне двигался в направлении высоток, безапеляционно расталкивая людей перед собой. В левой руке он держал какой-то мешочек, из которого сыпалась желтоватая пыль на землю и на одежду рядом стоящих прохожих.

- У меня небольшое объявление для всех вас, друзья, - продолжил Балансир. – сейчас мы найдем среди присутствующих здесь Вильямса. Прошу всех не паниковать и сохранять спокойствие. Мы тщательно обыскали «15 домов» и обнаружили следы редкого химиката, который при взаимодействии с другим веществом вызвал яркие вспышки, которые многие из вас наблюдали на русско-английской границе. Сейчас мои люди пройдут со специально обученными собаками по площади, по запаху определив, где находится Вильямс.

Толпа замерла и испуганно зашепталась. Такой тихой атмосферы не было на площади даже в рабочие будни.

- Не бойтесь. Эти собаки никого не укусят. Они не нападут даже на Вильямса, они просто его найдут, - спокойно продолжал Балансир.

Краем глаза Динар уловил движение слева от себя. Он увидел вооруженного регулятора (именно так стали в последнее время называть сотрудников службы регулирования), который вел с собой мощную овчарку. Вдали за этим регулятором шли еще несколько в разных направлениях, тоже с собаками. Они прочесывали толпу, медленно проходя мимо людей. Теперь Динар понял, почему именно сегодня было запрещено пропускать на площадь детей. Толпа оторопела, все в ужасе ожидали, что будет дальше.

Подойдя совсем близко к Динару, овчарка вдруг оскалилась и начала лаять. Динар оцепенел и не знал, что делать. Спустя секунду зашумели еще многие собаки в совершенно разных точках площади. На минуту вся площадь погрузилась в громкий сплошной лай, как будто волки собирались в стаю.

Хватит! Уводите их! – прокричал Балансир. Регуляторы стали медленно расходиться. Динар вышел из оцепенения и посмотрел на экран высотки. Балансир был спокоен, но улыбался уже не так широко. Он окинул взглядом площадь и продолжил: - видимо, сегодня не получится познакомиться с Вильямсом. Жаль. Но перейдем к главной на сегодня новости. В ближайшее время откроется и будет заселен недавно застроенный индийский квартал. Пересечение границы к нему будет доступно для всех граждан с уровнем SP на балансе выше 150. Прошу проявить к нашим новым соседям максимальное гостеприимство и дружелюбие. И кстати, приношу извинения, если кого-либо напугал своими собачками. Но они правда не кусаются, - Балансир подмигнул в камеру, развернулся и ушел за сцену.

Часть 3. Лакшит

- Добрый день! Меня зовут Рина, я являюсь официальным лицом города Скорум. Я буду вашим гидом в течение всей поездки, - резкий, хоть и приятный, голос разбудил Лакшита. Он протер глаза, чтобы быстрее сфокусироваться на источнике звука, которым оказался динамик, встроенный в стол. Рядом с динамиком стояла миниатюрная голограмма красивой девушки, которая представилась Риной. Она приветливо улыбалась и постоянно находилась в движении. Лакшит обратил внимание, что внешность у нее европейская, но говорила она на хинди совершенно без акцента.

- До прибытия в город остается около 4 часов, - энергично продолжила девушка. – Сейчас мы будем проезжать по мосту, построенному в честь Николя Поболлини, одного из основателей нашего прекрасного города. Это первая достопримечательность Скорума на нашем маршруте. Продолжительность моста порядка 3000 метров, высота 1000 метров над уровнем моря.

Лакшит взглянул в окно. Картина за окном его купе была просто восхитительной. Они ехали по горной местности с обилием вечнозеленых растений, а впереди виднелся изгибающийся массивный мост, переходящий в тоннель в одной из скал. Мост отражал яркие лучи солнца и блестел так, как будто его каждый день полировали. Сам поезд начал сбавлять скорость, будто бы для того, чтобы Лакшит и остальные пассажиры вдоволь насладились прекрасным пейзажем.

- Сейчас мы будем ехать ощутимо медленней, а когда проедем мост и тоннель, наши проводники угостят вас отменным обедом, - продолжила Рина. – А пока я хочу рассказать о вашем новом доме на ближайшие три года и, надеюсь, даже больше. Индийский квартал, он же Мини-Дели, был построен совсем недавно, и оборудован всеми необходимыми средствами для комфортного проживания. Вся инфраструктура и планировка квартала была выстроена на основе анализа эффективности других кварталов Скорума. В мини-Дели имеется большое количество универмагов, парков, кафе и других заведений для развлечений. Также мы открыли там самый крупный научный центр Скорума и самый крупный зоопарк. Поэтому въезд в ваш квартал для других жителей Скорума будет доступен с маленьким минимальным балансом в 150 SP.

Помните, что Скорум – уникальный экспериментальный город, который рад приветствовать каждого из вас, вне зависимости от национальности и происхождения. Список кварталов, доступных для посещения, будет выдан вам по приезду в новый дом. Все квартиры уже обустроены для максимально комфортного проживания, а новые гаджеты или комнаты будут открываться для вас по мере накопления SP. Искренне надеемся, что вы будете счастливы в Скоруме! Также хотелось бы сказать…

- Достала уже, - проворчал крупный мужчина, сидящий напротив Лакшита, и хлопнул рукой по кнопке стола. Голограмма исчезла, а динамик мгновенно затих. Лакшит только сейчас заметил, что едет в купе не один. Помимо мужчины, на противоположном сиденье также сидела очень изящная и стройная девушка лет 24. Видимо, они зашли в купе, пока Лакшит спал.

- Все это мы уже сто раз прочитали в буклетах и триста раз увидели по телевизору. Город мечты, бла-бла-бла, уникальные возможности, настоящая утопия. Давайте уже будем честны, они делают эксперимент, а мы едем туда только ради больших денег на свой страх и риск, - мужчина в упор посмотрел на Лакшита. – Тебя как зовут?

- Лакшит.

- Я Ранбир, - гордо заявил мужчина и протянул руку. Лакшит пожал ее. Ладонь Ранбира была мозолистой, человек явно много работал физически. – А это моя сестра, Зара.

Лакшит перевел взгляд на девушку и только сейчас увидел, насколько она красива. Зара мило улыбнулась и кивнула новому знакомому. Он почему-то растерялся… просто смотрел на эту очаровательную улыбку и не мог выдавить из себя ни звука.

- Ты что, язык проглотил? – громогласно засмеялся Ранбир. – Я привык, что многие парни так реагируют на мою сестру, но ты вроде бы показался мне парнем не из робких.

Зара улыбнулась шире, а Лакшит растерялся еще больше.

- Я… да… привет.

Ранбир засмеялся в весь свой громкий голос. Зара же посмотрела прямо в глаза Лакшиту и мягким нежным голосом ответила:

- Привет. Очень приятно познакомиться. Вы очень милы, когда спите.

Лакшит покраснел и все еще не мог связать и двух слов. Он просто промямлил «спасибо».

- Мы с братом едем из Хайдарабада в Скорум для заработка. В нашем родном городе совсем нет работы, а хозяин квартиры собирался нас выселить ради более богатых жильцов. Мы увидели рекламу Скорума на плакате центральной улицы, и решили, что это наш шанс. А вы? Почему едете туда вы?

Вопрос Зары встрепенул Лакшита, который вспомнил, что он человек и все же умеет разговаривать.

- Я... Меня позвали работать в должности экономического аналитика в новый научный центр Мини-Дели. Предложение поступило на днях, я не мог отказаться, потому что мне очень нужны деньги. Но мне предложили улучшенные условия. «Правило трех лет» на мой договор не распространяется. Наверно, я один из немногих, кому можно будет контактировать с внешним миром на время проживания в Скоруме.

Зара и ее брат удивленно переглянулись. Потом зара наклонилась ближе к Лакшиту прошептала: - Тогда мы встретились не случайно.

Часть 4. Балансир

Фил Эндрюс задумчиво ходил по своему кабинету, нервно перебирая пальцами документы, полученные от аналитического центра в Мини-Дели. Внешне Фил не внушал особого доверия, но всегда умел чувствовать собеседника, за что в узких кругах получил прозвище «мастер компромиссов».

- Мистер Эндрюс, к вам посетитель, представился Балансиром, - прозвучал голос секретарши на громкой связи. – Впускать?

- Ты еще спрашиваешь? Конечно, впускать! – нетерпеливо воскликнул Фил. – И пусть меня никто не беспокоит до конца встречи.

- Хорошо, - в коротком ответе слышалось недовольство, но Фил уже погрузился в мысли о предстоящей беседе и не придал значения смене настроения своей сотрудницы.

Спустя минуту в кабинет министра зашел Балансир и с легкой улыбкой протянул руку для рукопожатия.

- Добрый день, господин министр, как вам работается на новом месте? – спросил гость, глядя прямо в глаза Филу.

Ранее министерство английского квартала находилось совсем недалеко от границы со строящимся индийским кварталом, но около месяца назад правительство переехало ближе к центру. Во-первых, из-за проделок Вильямса, во-вторых, из-за открытия Мини-Дели и большого наплыва туристов.

- Лучше, чем когда-либо, - бодро, хоть и без особого энтузиазма ответил Фил и пожал руку Балансиру. Фил говорил по-русски чисто, лишь с едва уловимым акцентом. Балансир улыбнулся, затем подошел к окну, отодвинул край занавески и стал внимательно изучать окрестности. Балансир явно не спешил переходить к делу, и министр решил сам начать разговор:

- Так… это ваш первый серьезный провал, Андрей?

Балансир повернулся и удивленно посмотрел на министра.

- О каком провале речь? – на лице Балансира читалось искреннее непонимание, из-за чего Фил даже немного смутился.

- Ну, вы же не смогли поймать Вильямса у Дворца Скорума в русском квартале, вас перехитрили с этими мешочками с химикатом. Мне кажется, даже все люди на площади это поняли.

- А, это… - улыбнулся Андрей. – Поиск Вильямса займет еще много времени, я думал, это очевидно. Для министра целого квартала вам явно не хватает терпения. И, по-моему, то, что вы назвали провалом, является успехом.

- Успехом?! Хмм… Вы облажались на камеру, напугали своими бульдогами…

- Овчарками.

- Напугали своими овчарками мирное население, дали сбежать Вильямсу, наверняка надолго его спугнули, выставили службу регулирования посмешищем… Это, по-вашему, успех? – возмутился Фил. Накапливаемое в последнее время раздражение давало о себе знать.

Балансир снисходительно улыбнулся – так отец улыбается сыну, когда объясняет ему какие-то очевидные вещи.

- По показаниям очевидцев, мы знаем, что мешочки с химикатом, магнезием, рассыпало по крайней мере 10 человек. Мы точно знаем, что Вильямс был на площади в момент моего выступления среди 140 000 пришедших зевак, потому что собаки обнаружили слабый след магнезия, гораздо меньшей концентрации, чем был в мешочках. Важно понимать, что, если бы Вильямс знал о моем плане, он бы просто не пришел на площадь, а не устраивал бы этот фарс. Следовательно, люди, которые ему помогли, сами не поддерживают с ним связь. Скорее всего, они даже не знают, кто он. Думаю, это тиры.

- Они представляют реальную угрозу?

- Пока трудно сказать, они появились достаточно неожиданно, но действуют очень организованно и профессионально. Нам не удалось ни поймать, ни вычислить ни одного из тех, кто был на площади. Кстати, их акция дала нам понять, что у тиров есть информатор среди регуляторов, ведь, раз даже сам Вильямс не знал о моем плане, то точно кто-то из наших сотрудников уведомил тиров.

Фил почему-то больше успокоился от этой информации, чем расстроился. С одной стороны, его мало радовали все эти шпионские игры, с другой стороны у него возникла твердая уверенность, что Балансир отлично контролирует ситуацию.

- А что за вспышки? В итоге выяснили, от чего они? – спросил он.

- Да. Это результат химической реакции, схожей с той, при которой мы получаем Скорум-монеты. Именно поэтому я назначил свое выступление спустя сутки после второй волны вспышек, потому что за ним еще останется ощутимый след.

- Какой второй волны? – министр подпрыгнул в своем кресле и уставился на Балансира. Тот улыбнулся.

- Мы не афишировали. В старых доках русского квартала несколько очевидцев видели вспышки. Когда мы приехали, обнаружили следы магнезия. И, конечно же, отправили по следу собак, и, конечно же, след оборвался в море. Если честно, до сих пор не понимаю, почему на весь Скорум установлено так мало камер слежения? – Андрей коротко взглянул на министра в ожидании ответа.

Теперь уже Фил снисходительно улыбнулся Балансиру:

- Вы же понимаете, что я точно не буду обсуждать с вами решения, принимаемые Советом Скорума. Тем более, этот вопрос уже давно категорически не обсуждается, наверно, с самого основания города. Но все же, почему я только сейчас узнаю об этом доке и новых вспышках?

- Ну, я подозревал, что у Вильямса будут информаторы в моем окружении. Не афишируя информацию, я смог сильно сузить круг подозреваемых буквально до 200 человек. Что еще важнее, я понял, что информатор не у Вильямса, а у тиров. Вы бы все равно узнали про док, просто несколько позже.

- Ладно, понял… Больше не утаивайте от меня такое. В целом, мне нравится, как вы работаете. Пожалуй, я поспешил, назвав ваш маневр провалом. Но, к слову, не я один так считаю. Вам однозначно надо использовать то, что люди думают, будто бы вы не контролируете ситуацию.

 - Уже использую, - широко улыбнулся Балансир.

Часть 5. Маленькая Италия

Николя задумчиво осматривал окрестности с 22-го этажа шикарной высотки Центрум Палаццо. Помимо всего прочего, он был главным архитектором Маленькой Италии. Николя мог часами стоять и наблюдать за снующими по своим делам скорумчанами, за постоянным праздником в центральном парке, за проезжающими по узким мощеным улочкам электрокарами. В его квартале с самого основания Скорума жизнь била ключом и кипела постоянная суета.

Как ни странно, Маленькая Италия была одним из самых безопасных, успешных и спокойных кварталов. Вопреки всем ожиданиям, здесь был очень маленький уровень преступности и большой наплыв туристов.

Тем не менее, Николя, конечно же, был в курсе всех событий в Скоруме и понимал, что рано или поздно изменения коснутся и его квартала. Именно поэтому он возлагал большие надежды на сегодняшнюю встречу.

- Ник, ты так простоишь еще пару часов и опоздаешь на переговоры, - произнес женский мелодичный голос с легкой усмешкой.

Николя обернулся и в тысячный раз подумал:

«Как же она прекрасна! Как же мне повезло!»

На просторной кровати сидела роскошная брюнетка, свесив свои стройные ножки, блестящие от загара. Климат здесь был даже немного жарче, чем на их родине, а Лаура часто загорала, поэтому и выглядела очень смуглой. Ник безумно любил гладить ее шелковистую смуглую кожу, проводя пальцами по безупречно гладким изгибам тела своей жены.

Лаура уловила взгляд мужа и будто бы прочитала его мысли. Она игриво улыбнулась, закусила нижнюю губу и вспрыгнула с кровати. Одеяло плавно спало на пол, оставив прекрасную точеную фигуру только в нижнем белье. Потом Лаура плавной походкой направилась к Нику. Он уже забыл обо всем на свете, глядя на эту квинтэссенцию грации и изящества. Когда между ними оставалось немногим меньше метра, Лаура ускорилась и резко запрыгнула на Ника, затем укусила его за мочку уха и прошептала:

- Жаль, что твоя встреча так скоро, и мы не успеем насладиться обществом друг друга, - эти слова вывели Николя из сладкого оцепенения.

- Да ты играешь со мной! – с улыбкой произнес он, безуспешно пытаясь напустить на себя возмущенный вид.

Лаура отодвинулась и неспешно вернулась на кровать. Николя понял, что она хочет еще раз обсудить детали встречи и дать какое-то напутствие. Он подошел к кровати и сел на корточки напротив жены так, чтобы их глаза были примерно на одном уровне, затем взял ее руки в свои и произнес:

- Я уже обдумал все детали. Нам действительно нужен этот букмекер. Я понимаю, что ты боишься возможных изменений в городе, но ждать, пока уровень жизни станет ухудшаться и в нашей Маленькой Италии, уже нельзя. Совет Скорума уже одобрил его приезд, решение только за Сенатом итальянского квартала, и почти все настроены оптимистично.

- Вот именно! – воскликнула Лаура. – Почему все так гладко идет, ведь они должны бояться потерять большую часть власти и влияния. Почему их все устраивает?

- Да потому что они тоже видят, что происходит в Скоруме. И Джулио им нужен, наоборот, для сохранения власти. А если ты беспокоишься, что он в какой-то момент выйдет из-под контроля, то этот вопрос детально обсуждался в Совете Скорума. Думаю, они подробно изучили всевозможные сценарии развития событий.

- Мне все равно неспокойно, - Лаура надула свои тонкие изящные губки. – А что думает Викторс по этому поводу?

- Он будет на собрании, сегодня и узнаем, - улыбнулся Ник. Кажется, это немного успокоило Лауру. Викторс был старым другом Николя, и она знала, что муж всегда прислушивался к его мнению.

- Хорошо, - вздохнула она, сделав вид, что сдалась. Потом посмотрела прямо в глаза любимому человеку и прошептала: - Жаль, что это очень важное собрание, и на него совсем нельзя опаздывать.

После этих слов она сверкнула своей интригующей улыбкой, сводящей Николя с ума. Он наклонился вплотную к ее лицу, так, что их губы практически соприкасались, и прошептал в ответ:

- Опаздывать ни в коем случае нельзя, нас ожидает все руководство Маленькой Италии. Но ты же знаешь, как я люблю рисковать…

Луара даже не заметила, как его рука оказалась на застежке ее бюстгалтера. Он сделал одно легкое движение, и лифчик уже был на полу. Брюнетка восторженно нырнула в объятия мужа, снова укусила его за мочку уха и произнесла:

 - Постараюсь, чтобы ты не сильно опоздал...


Часть 6. Фа и Джи

Поезд несся мимо разнообразных живописных пейзажей, быстро сменяющих друг друга. Фаяз зачарованно смотрел в полуоткрытое окошко, стараясь запомнить как можно больше прекрасных видов. То они проезжали по громадному мосту через голубое озеро посреди меловых скал, то через густой хвойный лес, то через горную местность, заросшую ярко зелеными растениями. Время от времени он, конечно, поглядывал на Джию, но она спала уже около двух часов, и наблюдать за ней было скучнее, чем созерцать великолепную природу.

Джия оказалась очень простой и милой девушкой, с ней было легко и весело общаться. Вообще, Фаяз уже был доволен путешествием. Перед тем как сесть на поезд, он боялся, что к нему подсадят какого-нибудь напыщенного индюка или самовлюбленную дамочку. Также он почему-то думал, что поезд будет ехать сугубо по секретным темным тоннелям, или что вокруг будут одни пустоши.

- Уважаемые пассажиры, поезд приближается к нашему прекрасному городу. После того, как мы минуем тоннель, мы проедем через проверочную зону, - прозвучал голос Рины, гида-голограммы. От резкого звука Джия проснулась, поерзала и с трудом приоткрыла глаза.

- Что там, Фа, мы приехали? – неразборчиво пробормотала его спутница, смешав слова с зеванием. Она сладко потянулась и стала протирать глаза, чтобы быстрее прийти в себя.

Фаяз дружелюбно посмотрел на девушку и с улыбкой кивнул. В это время в купе резко потемнело – поезд въехал в длинный тоннель. Тем временем Рина продолжала на чистом хинди:

- Через несколько минут вы увидите первую защитную стену Скорума. За ней находится проверочная зона, где наш поезд просканируют безвредными датчиками. После этого мы минуем вторую защитную стену и окажемся в городе, в буферном квартале. Оттуда спустя 3 часа мы пересядем на поезд до Мини-Дели, после проверки всех данных и документов. Не беспокойтесь, каждому из вас выдадут специальный браслет, чтобы вы не потерялись, и поезд без вас никуда не отправится. А сейчас, добро пожаловать в Скорум!

На этих словах поезд выехал из тоннеля. Фаяз сощурился от яркого света, а когда его глаза привыкли к дневному свету, внимательно посмотрел в окно.

- Ого! – одновременно воскликнули они с Джией. Сейчас они ехали по длинному мосту посреди бескрайнего моря, оставив позади массивную горную цепь, из которой виднелись еще по меньшей мере 6 таких же длинных мостов на большом удалении. Все мосты вели к огромной, необозримой бетонной стене высотой метров 100-150. Стена не была однородной, в ней имелось большое количество проемов, окошек, открытых коридоров и балкончиков. И повсюду сновали маленькие силуэты людей, от чего стена становилась похожей на гигантский муравейник. Сверху по всему периметру были установлены различные радары и оружейные установки. Сооружение было настолько масштабным и необъятным, что пассажиры просто завороженно смотрели на все это великолепие, не в силах вымолвить и слова.

Поезд начал сбавлять темп, плавно приближаясь к стене. В какой-то момент Фаязу начало казаться, что это не они приближаются к городу, а его стена склоняется к поезду, от чего его стало немного подташнивать, и он перевел взгляд прямо в направлении движения. Они ехали к разъезжающимся небольшим воротам, размеры которых были немногим больше габаритов поезда.

Джия схватила его за руку, и Фаяз удивленно посмотрел на нее. Она словила его взгляд и тут же отдернула руку, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Мужчина продолжал недоуменно смотреть на нее, а Джия продолжала делать вид, что все это время просто смотрела в окно. Спустя 20 секунд молчаливой напряженной паузы она не выдержала и вскрикнула:

- Что ты смотришь?! Переволновалась я!

Фаяз засмеялся, но мысленно загордился, на минутку почувствовав себя опорой для хрупкой девушки. Он решил, что будет оберегать Джию на протяжении всей оставшейся поездки. В этот момент они въехали в проверочную зону, миновав первую защитную стену.

Проверочная зона представляла собой небольшой темный участок длиной менее километра, разделяющий первую и вторую защитные стены. Фаяз почувствовал себя некомфортно и представил себя комаром, который оказался запертым между двух оконных рам. Видимо, Джия испытывала те же чувства, потому что снова схватилась за его руку. На этот раз он спокойно отреагировал на ее защитную реакцию и дружески похлопал девушку по предплечью.

Ко всем вагонам быстро начали подходить люди в одинаковой форме с приборами, похожими на маленькие радары, и стали записывать в бланки какие-то показания. Также вокруг поезда начали кружить дроны и сканировать через окна купе происходящее внутри.

- Как муравьи вокруг гусеницы, - озвучила Джия мысли Фаяза. – Что-то мне не по себе, скорее бы попасть в город.

Неожиданно открылась дверь, один из работников беглым взглядом осмотрел всю комнату, молча записал что-то в свой бланк и вышел. За ним пролетел дрон, за секунду просканирвоал купе и полетел дальше.

- Это не проходной двор! – воскликнула Джия. – А если я тут без одежды?!

Работник через секунду вернулся и посмотрел на возмутившуюся девушку. Она покраснела, а Фаязу захотелось громко засмеяться. Сотрудник города снова осмотрел комнату и закрыл за собой дверь. Фаяз нервно рассмеялся от комичности ситуации, а Джия пробурчала:

- Странный какой-то… Хоть бы комплимент какой сказал, что-ли…

Буквально через три минуты люди и дроны отдалились от поезда, а еще через минуту он уже продолжил движение. Фаяз и Джия одновременно выдохнули с облегчением. Поезд неспешно направился к буферному кварталу Скорума.

Часть 7. Белый и Смол

- Смол, ну что там с тем индусом? – не отрываясь от бумаг, спросил начальник отдела аналитики у высокого парня, который прошел мимо него к электрочайнику.

- Полный порядок! Все условия согласованы и утверждены руководством Мини-Дели. Ему можно будет в любое время покидать город, но суммарно не более, чем на 72 часа в неделю. Также ему выделили телефон с возможностью звонить только по одному номеру, своей сестре. Кстати, я узнал, почему его сестре нельзя было приехать в Скорум вместе с ней.

- Да? И почему же? – наконец оторвал взгляд от своих бумаг руководитель Смола. Он знал, что сестра Лакшита чем-то болеет и находится в крупной больнице в Индии, но никак не мог понять, почему ей запретили поехать вместе с братом, ведь в Скоруме работали одни из лучших врачей в мире.

- Потому что у нее аллергия на магнезий и скорумий, два основных элемента нашего города. Странно, что мы не подумали об этом сразу, а начали придумывать какие-то теории заговора, когда ответ был на виду.

- Хмм… интересно. Ведь преимущественно из этих веществ и производятся наши Скорум-монеты. И именно за монетами и едет сюда этот парень. Получается, у девочки аллергия на то, что в итоге должно ее спасти.

Олег на секунду задумался над словами начальника, которого, кстати, тоже звали Олег. Чтобы избегать путаницы в коллективе, Олега-начальника все звали Белый, по фамилии, а Олега-подчиненного – Смол. Фамилия сотрудника была Смолов, но ему очень нравилось именно сокращенное прозвище.

- Да, это немного иронично. Интересно, ребята уже познакомились с Лакшитом?

- Нет, конечно! – засмеялся Белый. – Думаю, они сейчас гуляют по городу, знакомятся с девушками и даже близко не думают подходить к научному центру.

В ближайшее время их отдел должен был переехать в новый научный центр Мини-Дели, а их команда - расшириться в несколько раз. К слову, сейчас в отделе работало 4 человека. Помимо Олегов тут работали Ара Тигранян, талантливый аналитик из Армении, и тестировщик Игнат Андереев. Но в данный момент Игнат с Арой уже находились в Мини-Дели. Они взяли небольшой отпуск, потому что хотели одними из первых посетить новый квартал города.

Белому было очень важно, с кем работать. Он тщательно относился к подбору команды, досконально изучая историю и достижения потенциальных сотрудников. Лакшит также не стал исключением.

Согласно данным службы рекрутинга, парню было 26 лет, он с отличием окончил экономический университет в Чикаго, во время учебы разработал несколько экономических моделей, которые использовались в экономике Голоссиума – схожего со Скорумом города-проекта. Кроме этого, Лакшит являлся автором нескольких научных статей, которые в свое время Белый читал и сам. Сразу после окончания учебы работал в крупной индийской логистической корпорации. Отправил заявку на работу и жительство в Скоруме, потому что нуждался в деньгах на лечение сестры, которые его компания предоставить не могла.

По первичному собеседованию рекрутер описал молодого индуса как «очень порядочного, ответственного и работоспособного сотрудника с высокими моральными ценностями». Олег ценил талант и трудолюбие в людях, потому что и сам так относился к работе. А сейчас ему в команде были необходимы такие люди, как Лакшит, потому что в Скоруме планировались масштабные изменения.

Раздался щелчок электрочайника, Смол наполнил кипятком две чашки и одну поставил начальнику. Потом подошел к окну и задумчиво посмотрел в окно, на серый город.

- Знаешь, я буду скучать по русскому кварталу, - произнес он. – Каким бы плохим и непродуманным он ни был, все же чувствую себя тут своим. Хотя я никогда не понимал, если архитекторы могли моделировать рельеф и климат отдельных локаций, почему не сделали каждый квартал максимально теплым и комфортным? Да и вообще, почему у многих кварталов красивые официальные названия, а нашему даже названия не придумали? Ну, к примеру, Новая Москва или еще что…

- Думаю, это сделано намеренно, ведь люди приезжают сюда минимум на три года. И, если начинают скучать по родине, то видят вокруг хотя бы знакомые пейзажи, к которым привыкли с детства. Меня, откровенно говоря, тоже достали постоянные дожди и серость вокруг, но, думаю, жаркая Индия за три года достала бы меня не меньше. И я тоже, как и ты, буду скучать по этому месту.

Белый тяжело вздохнул. Уже завтра он переедет в свой новый дом в индийском квартале. Он понимал, что врядли когда-либо вернется сюда, и от этого ему было немного тоскливо. Но все же мысли о новом доме, новых знакомствах и работе подавляли эту тоску.

- Ладно, хватит на сегодня работы. Через пять минут собирайся, пойдем в наш бар, в последний раз перед отъездом. Иначе так и будем весь вечер обсуждать, как хорошо было в русском квартале, и так никуда и не поедем, - нарочито бодрым тоном сказал он. Смол, конечно же, никогда не отказывался от подобных мероприятий, потому что хорошо отдыхать любил не меньше, чем работать.

 - Всегда готов, сэр! – шутливо воскликнул он. – Только чай допью, и пойдем.


Часть 8. Буферный квартал

Только Лакшит вышел из поезда и с удовольствием вдохнул свежий воздух, как подошел работник в форме, направил какой-то маленький радарчик на него и произнес:

- Лакшит Капур, добро пожаловать в город! Протяните руку, я надену вам обруч на время пребывания в буферном квартале, чтобы вы не потерялись, - он еще не договорил фразу, но уже успел ловко нацепить браслет на руку Лакшита. – Возьмите, пожалуйста, памятку нового гражданина, там подробно расписано, куда и когда вам надо идти. Сейчас у вас есть три часа свободного времени до отбытия поезда в Мини-Дели. Надеюсь, Рынок вам понравится.

- Рынок? – озадаченно спросил Лакшит. Он вроде бы не планировал в ближайшее время совершать какие-нибудь покупки.

- Это неофициальное название буферного квартала. Вы и сами все увидите и поймете. Удачи в новом доме! – с этими словами он легонько отодвинул индуса в сторону, и стал приветствовать следующего пассажира.

Лакшит отошел, переваривая информацию, и осмотрелся. Огромная привокзальная площадь была заставлена всевозможными палатками с сувенирами, одеждой, напитками и прочими безделушками. Повсюду сновало множество людей разных национальностей, каждый куда-то торопился по своим делам, а вокруг стоял несмолкаемый шум. Похоже, на площади всегда царила атмосфера ажиотажа вне зависимости от времени суток и дня недели.

Сразу за площадью располагались небольшие жилые домики, не выше трех этажей. Лакшит обратил внимание, что среди этих домиков выделялись несколько богато оформленных отелей. Сами жилые домики в большинстве своем выглядели достаточно бедно, за исключением холмистого участка на окраине жилого района, где, видимо, селился местный бомонд. Вдали за этим районом виднелся порт с большим количеством пришвартованных кораблей.

- Ну что, любуешься? – громогласно спросил Ранбир, дружески хлопнув своего нового знакомого по плечу. – Видишь, вон там, отель «Новый дом»? Друг рассказывал мне, что именно там следует провести знакомство с городом, если ты понимаешь о чем я! – Ранбир засмеялся с собственной шутки, но, увидев, что собеседник ее не оценил, невозмутимо продолжил:

- Жаль, сейчас у нас мало времени на экскурсии, - он постучал по браслету на руке. – До отбытия поезда уже меньше трех часов.

Лакшит посмотрел на свой браслет. На нем было установлено небольшое электронное табло, показывающее время до отбытия поезда, координаты местонахождения, пульс и давление владельца браслета. На обратной стороне имелся рычажок с миниатюрным затвором, круговая ручка выбора с буквенными обозначениями и небольшой динамик.

К парням подошла Зара, на ходу изучая памятку, полученную от сотрудника города.

- Смотрите, до нашего поезда идти примерно полчаса. Давайте прогуляемся по площади, посмотрим, какие у них товары и цены.

Лакшит посмотрел в памятку через ее плечо. Она была красочно оформлена преимущественно в зеленых тонах. Помимо текста на ней была интерактивная карта, по которой водила своими изящными пальцами Зара, попеременно увеличивая и уменьшая масштабы карты. Лакшит присмотрелся к тексту рядом с картой:

«1.Для общения с гражданами Скорума других национальностей используйте интерактивный онлайн-переводчик на обратной стороне Вашего браслета. Для этого установите ручку выбора на необходимый язык и говорите в динамик.
2. Для экстренной связи со службой безопасности снимите затвор с рычажка на Вашем браслете, потяните рычажок и говорите.
3. Для навигации по кварталу используйте карту в буклете. Зажимая ее двумя пальцами, вы можете регулировать масштаб.
4. Ведите себя уважительно ко всем гражданам города. Если Вы стали свидетелем правонарушения или конфликта, свяжитесь со службой безопасности (см. п. 2).
5. Вам необходимо прибыть на поезд, отбывающий в Ваш квартал, как минимум за 15 минут до отъезда. Время, оставшееся до отбытия поезда, указано на Вашем браслете.
6. Приобретая товары в буферном квартале, требуйте у торговцев сертификаты, заверенные печатью, аналогичной той, что изображена на обратной стороне буклета.»

Там было еще по меньшей мере 8 пунктов, но Лакшита отвлек молодой паренек лет 17, который бесцеремонно дергал его за рукав. Рядом с собой мальчишка вез небольшую тележку. Он что-то пробурчал в свой обруч и протянул руку:

- Попробуйте мороженое, сэр! – прозвучал механический голос из его браслета. – Такое мороженое продается только здесь и в вашем квартале. Купить вы его сможете на улице Мандир. Вот, возьмите визитку.

Лакшит даже не успел протянуть руку, а парень уже засунул бумажку ему в карман и стал смотреть прямо в глаза в ожидании покупки. Потом снова сказал что-то в браслет и тот продолжил:

- Могу предложить мороженое абсолютно любого вкуса – киви, мандарин, кокос, шоколад. Покорите вашу девушку изысканным вкусом.

Лакшит засмущался и покарснел, но все же решил угостить подругу мороженым, чтобы не показаться скупым или жадным.

- Дайте два шоколадных, - произнес он. Потом ощутил легкий толчок в спину и поправился: - три шоколадных.

Ранбир одобрительно покивал и посмотрел на мальчика. Тот не сдвинулся с места и продолжал смотреть на Лакшита.

Зара засмеялась, покрутила ручку на браслете и произнесла в динамик: «два шоколадных и один с киви». Потом протянула руку с обручем мальчику. Тот кивнул и быстро закинул замороженные шарики в подготовленные вафельные рожки, попутно сказав слова благодарности через браслет:

- Спасибо, мэм. Этим уважаемым господам повезло, что вы у них есть. Пусть вам сопутствуют успех и удача! – он выхватил у Лакшита из руки монеты, которые тот только успел достать, и быстро направился дальше, популяризировать свою продукцию среди других пассажиров.

- Славный малый, - сказал Ранбир. – На какой язык ты настроила свой браслет? Звучало красиво.

 - Русский, - улыбнулась Зара и надкусила мороженое. Оно было действительно незабываемо вкусным!


Часть 9. Рынок

Фаяз в третий раз повернул ручку на браслете и снова произнес:

- Два с кокосом!

Мальчик не выдержал, взял индуса за руку и сам настроил обруч на нужный язык. Фаяз посмотрел на установленный язык – русский.

- Так и знал! – воскликнул он, вызвав легкую усмешку своей спутницы, поднес руку к лицу и в четвертый раз повторил:

- Два с кокосом!

Паренек сделал несколько ловких движений и протянул Фаязу два кокосовых мороженых. Тот достал из кармана скомканные рупии, даже не задумываясь о том, котируется ли в Скоруме такая валюта. Мальчик забрал деньги и через свой обруч сказал:

- Спасибо, сэр! Пусть удача сопутствует вам и вашей подруге!

После этого он скрылся в толпе прибывающих туристов со своей тележкой. Фаяз протянул одно мороженое Джие. Он на секунду замешкался, когда сообразил, что не забрал у мальчика сдачу. Но, чтобы не показаться растяпой перед подругой, решил умолчать об этом.

- Спасибо, Фа! – неразборчиво сказала Джия. Она уже с удовольствием уминала мороженое. – Слушай, а ты же не забрал у мальчишки сдачу.

- Я дал ему ровную сумму, - не задумываясь, почему-то соврал Фаяз и покраснел. Он подумал, что надо бы быть внимательнее со скорумчанами. Похоже, местные жители достаточно ушлые ребята.

- Ну и отлично! Фа, пойдем гулять в город! И обязательно через рынок! – она схватила Фаяза за руку и потащила в направлении торговых палаток. Он отметил, что ладонь у девушки была очень теплая и мягкая, не смотря на то, что она только что держала в ней мороженое.

На просторной площади в хаотичном порядке расположилось большое количество палаток, ларьков, гаражей и даже невысоких двух- и трехэтажных домиков. Повсюду светились разноцветные вывески на всевозможных языках и с наглядными рисунками. Здесь было очень тесно, а палатки невпопад стояли чуть ли не друг на друге. Рядом с киоском, торгующим китайской лапшой, можно было увидеть ларек с автозапчастями для французских автомобилей, или с магазином детской одежды – салон с элитным алкоголем.

Над площадью стоял несмолкаемый гул, созданный множеством диалектов разнообразных народов мира. От этого неразборчивого шума у Фаяза начала кружиться голова, и он хотел остановиться, но Джия тянула его за руку, ловко маневрируя между снующими в различных направлениях покупателями. Добавляло излишнего шума и то, что их пытался окликнуть по меньшей мере каждый третий торговец.

- Фа, как тебе? – девушка остановилась у одного из прилавков и стала примерять различные солнечные очки. Рядом с ней мгновенно материализовался загорелый владелец прилавка.

- Восхитительно! – включился он сразу же, достаточно бегло и разборчиво говоря на хинди – Вы в них просто бесподобны! Ваше лицо – идеальной формы, поэтому они идут вам, как никому другому. Моя сестра купила себе такие же буквально вчера, и даже на ней они смотрелись не так прекрасно. А она та еще красотка, уж поверьте! Модель произведена в самом Скоруме, в итальянском квартале, а вы же знаете, какие мастера там работают! Кстати, это новая партия, завезли только на прошлой неделе, почти нигде в городе вы такие не найдете! К слову сказать, смотрятся они на вас даже лучше, чем…

В какой-то момент Фаяз стал воспринимать этот непрекращающийся поток комплиментов как радио, в фоновом режиме. Он уже понял, к чему приведет этот поход по рынку, понял, что к жилому району они дойти врядли успеют. Скорее всего, они накупят целую кучу ненужных вещей, чуть не опоздают на поезд, потратят большую часть своих денег и будут злы сами на себя, что не успели погулять где-то помимо рынка.

Так и вышло.

Ребята подбежали к поезду, когда время на их таймере показывало чуть меньше трех минут. Они вбежали в поезд, уставшие и запыхавшиеся, но все же удовлетворенные. Быстро дошли до своих мест, закинули сумки с товарами и одновременно рухнули на свои сиденья.

- Джи, обещай мне, что если мы и дальше будем общаться, то никогда не будем вместе ходить по магазинам. Мы, конечно, купили много полезных вещей, но все же… Черт, да я же даже не рыбачил ни разу, зачем я купил ту удочку?!

Джия радостно засмеялась. Она сразу поняла, что ее друг точно купит что-то в том рыболовном магазине, как только увидела продавщицу. Правда, она думала, что он приобретет там что-нибудь менее крупное.

- Добрый вечер, уважаемые гости нашего города! – они услышали знакомый голос Рины. Не заставила себя ждать и голограмма на столе. – Буквально через несколько минут наш поезд отправится в новый квартал, Мини-Дели. Там же вы получите ваш багаж, загруженный перед поездкой в наш город, и все необходимые документы. Браслеты также снимут по приезду в новый квартал. Дорога займет примерно час. Приятной вам всем поездки!

Голограмма исчезла, а Фаяз с Джией прильнули к окну в ожидании новых пейзажей. Уже сильно стемнело, и в окно просматривались только освещенные участки. Вечерний буферный квартал выглядел уютно и как всегда оживленно. Похоже, торговля тут не прекращалась и ночью. У ребят остались только положительные эмоции от посещения Рынка.

Спустя несколько минут поезд и плавно поехал в направлении их нового дома.

Часть 10. Викторс

Викторс бегло пробежал глазами статью, принесенную его молодым помощником, Антуаном. Парень был своего рода находкой, писал со вкусом, подмечал важные мелочи, и, самое главное, был искренним с читателем. Викторс был уверен, что Антуан со своими способностями займет позицию главного редактора или станет известным на весь Скорум или весь мир журналистом. Хотя, Викторсу в последнее время все больше казалось, что Скорум – это и есть весь мир.

- Написано как всегда с изюминкой, молодец! – похвалил он своего ученика. Однако, надо было держать парня в тонусе, чтобы не расслабился и не зазнался. – Но, знаешь, у тебя немного спонтанная и сумбурная завязка. А читателя надо подготовить к предлагаемой информации. Разбавь вступление чем-нибудь интересным.

Антуан скромно кивнул. Он очень уважал редактора и всегда прислушивался к его советам.

Викторс работал в издательстве Potatos. Не смотря на немного нелепое название, издательство было самым популярным в Скоруме, во многом как раз благодаря талантливому журналисту. В Potatos выпускался ежемесячный журнал, на который, согласно последней статистике, было подписано около 82% жителей Скорума.

Помимо этого, в общей сети города сайт Potatos был основным источником свежих новостей. Многие жители, по каким-либо причинам оставшиеся без работы, освещали различные новости на этом сайте и получали какие-никакие денежные вознаграждения от подписчиков и друг от друга. Тех, кто уделял этому основное время, называли апвоутерами.

Большинство из них освещали одни и те же события, копируя друг у друга контент, поэтому, по большей части зарабатывали очень маленькие деньги. Но их по крайней мере хватало на проживание в городе. Многие апвоутеры не сильно беспокоились по этому поводу, ведь на каждого нового жителя заводился отдельный счет во внешнем мире, куда ежемесячно поступала фиксированная сумма, вне зависимости от заработка в самом Скоруме.

В последнее время во многих кварталах поднялся уровень безработицы, и, как следствие, количество апвоутеров значительно увеличилось. Наибольшая концентрация апвоутеров сейчас находилась в русском, английском, корейском и бельгийском кварталах.

Викторс был одним из первых жителей, поселившихся в Скоруме. Он быстро понял, что в таком изолированном проекте информация будет главной ценностью, поэтому сразу же стал налаживать полезные связи. Согласно правилам Скорума, правительство города не вправе было вмешиваться в дела издательств и каким-либо образом влиять на новостные статьи, за исключением цензоров, работающих в штате каждого издательства. Но их полномочия были достаточно ограниченными. Учитывая богатый опыт Викторса в качестве журналиста до основания города, это издательство стало для него золотой жилой.

- Антуан, можешь принести мне вчерашнюю почту? Пока из-за открытия нового квартала не было особо времени ее просмотреть.

Парень кивнул и быстро сбегал за ящичком, в который скидывались все письма для Викторса с различных источников. Он потряс ящичек, прислушался и сделал вывод:

- Всего несколько писем, - потом он подошел к полочке, рядом с Викторсом, достал маленький ключик и открыл коробочку. Журналист доверял парню и часто просматривал письма от различных информаторов при нем. В ящичке действительно было всего лишь несколько писем.

Викторс стал вытягивать их по порядку. Верхнее письмо было завернуто в конверт из качественной плотной бумаги. На конверте красовалась изысканная печать с русской буквой «Б».

- Так, это должно быть интересно, - произнес он, разрывая конверт. Потом стал читать вслух:

- Дорогой Викторс! В ходе моего расследования я выяснил, что среди тех, кто со мной работает, завелся предатель. Круг подозреваемых предоставлен ниже, - Викторс перевел взгляд ниже и усмехнулся. В списке было порядка 200 человек. Он стал просматривать имена и пробормотал:

- Интересно, а я есть в этом списке? Так, посмотрим… Ага! Номер 180, есть! – почему-то радостно воскликнул он. – Меня немного забавляет, что Балансир одновременно и подозревает, и доверяет мне. Едва ли он направил такие же письма остальным подозреваемым. Хотя, зная Андрея, он мог поступить и так, а потом следить за реакцией людей. Так, ладно, а что там дальше написано? Бла-бла-бла… Прошу сообщить любую информацию, которая может оказаться полезной для дальнейшего расследования. С уважением, всегда ваш, господин Балансир.

Викторс откинул письмо в сторону и сразу взял следующее. Оно было завернуто в желтый дешевый конверт с печатью в виде русской буквы «Т». Журналист засмеялся:

- Смотри, друг за другом пишут! И что же хотят сообщить нам тиры? Дорогой Викторс! Мы думаем, что наш информатор в рядах регуляторов находится под ударом. Просим сообщить любую информацию, которая может раскрыть или сохранить его личность в тайне. Знаем, что можем полностью доверять вам в этом вопросе. С уважением, Темные Инвесторы.

Викторс не задумываясь откинул и это письмо в сторону и потянулся за следующим. Оно было в конверте из тонкой бумаги с печатью представительства итальянского квартала. Также на конверте была красивая изящная роспись, в которой просматривались буквы N и P. Это было письмо от его старого друга. Он аккуратно надломил печать и открыл конверт.

- Витя, привет! Завтра днем, в 15:00, в посольстве Маленькой Италии, будет обсуждаться вопрос легализации в городе букмекерской деятельности, приезд Джулио и ряд других вопросов. Думаю, будет какая-то новая информация о Вильямсе, научном центре в Мини-Дели и ближайших нововведениях в Скоруме. Буду очень рад тебя там увидеть.

Викторс положил письмо обратно в конверт и положил его в нижнюю полочку своего письменного стола. Он посмотрел на часы и сказал Антуану:

- Вызови мне, пожалуйста, машину. Остальные письма просмотри сам. Если будет что-то интересное, кинь сообщение.

Не дожидаясь ответа, он быстро встал и пошел собираться к встрече.

...to be continued...